Sunderland AFC pada akhirnya melengkapi kepulangan mereka ke puncak sepak bola Liga Inggris setelah menghabiskan 8 tahun di divisi yang lebih rendah.
The Black Cats mendapatkan tiket terakhir untuk promosi dari divisi Championship League atau level kedua di Liga Inggris.
Jobe Bellingham dan kawan-kawannya menundukkan Sheffield United dengan skor 2-1 dalam pertandingan play-off yang penuh drama di Stadion Wembley, London, pada hari Sabtu (24/5/2025).
Sunderland tertinggal lebih dulu dengan skor 0-1 karena adanya gol dari Tyrese Campbell pada paruh pertama.
Baru di akhir separuh masa normal ketika permainan tinggal sepertiga menit mereka menyamakan skor lewat tendangan Elieze Mayenda.
Comeback Si Kucing Hitam sempurna berkat gol penyama skor pada menit terakhir yang dicetak oleh Thomas Watson.
Sunderland memenangkan pertandingan dengan skor 2-1 dan menjadi tim ketiga yang mendapatkan tiket promosi menuju Premier League untuk musim 2025-2026.
Mereka mengejar juara liga Championship musim ini, yaitu Leeds United, dan juga tim di posisi kedua, Burnley.
Dua tim terpuncak di tabel klasemen maju secara langsung dengan meraih masing-masing 100 poin dari total 46 laga!
Dengan begitu, 20 tim untuk musim depan di Premier League telah lengkap.
Ketiganya yakni pemain baru dari Leeds, Burnley, serta Sunderland siap menempati tempat ketiga klub yang terdegradasi.
Kelompok yang tersingkir adalah Leicester City, Ipswich Town, dan Southampton.
Untuk Sunderland, kemenangan dalam promosi sama dengan membawa tim kembali ke lingkungan alaminya.
The Black Cats adalah salah satu kekuatan besar di Liga Inggris pada masa lampau dengan telah memenangkan gelaran divisi teratas sebanyak 6 kali – sama seperti Chelsea.
Hanya saja, pesta kemenangan terakhir mereka sudah sangat dulu, tepatnya pada 1935-1936.
Penampilan terakhir Sunderland di Premier League adalah pada musim 2016-2017.
Jermain Defoe dan timnya berakhir sebagai pemain penyerang dan dipaksa untuk merosot ke divisi kedua.
Sejak saat itu Sunderland sering kali berada di divisi yang lebih rendah.
Mereka bahkan pernah menghabiskan 4 musim di League One atau liga tingkat tiga tersebut.
Dengan kedatangan kembali Si Kucing Hitam di Premier League, pertandingan Derbi Tyne-Wear melawan Newcastle United pasti akan semakin memanas.
Pertemuan terakhir mereka di Liga Inggris berlangsung pada musim 2015-2016 yang lalu.
Satu fondasi utama keberhasilan Sunderland di musim ini adalah sang pemain muda berbakat, Jobe Bellingham.
Ia hanyalah adik dari pemain tengah Real Madrid, Jude Bellingham.
Jobe, yang baru menginjak usia 19 tahun, menjadi pemain kunci untuk tim The Black Cats selama dua musim terakhir.
Walaupun usianya masih sangat muda, ia telah berhasil menjadi pemain inti di timnya.
Jobe telah mengemas 11 gol dan memberikan 4 assist dalam 90 pertandingannya sejak bergabung dengan klub ini dari Birmingham dua tahun yang lalu.
